Paris pendant la Révolution

Paris pendant la Révolution (1789-1798), ou le Nouveau Paris, par SEBASTIEN MERCIER. Nouvelle édition, annotée, avec une introduction par LOUIS LACOUR). - Paris, Poulet-Malassis, 1862, 2 vol.in-12, XIII-429 et 474 p. (Carn., 2879.) (Bibl.nat., Li3 74 bis.) L'éditeur de cette réimpression a souvent fait dans le texte de Mercier des coupures plus ou moins importantes; quelquefois ces coupures sont indiquées par des points, comme dans le chapitre CVIII, intitulé "Théophages", où la suppression porte sur un passage impie; d'autres fois, rien n'avertit le lecteur que le texte a été tronqué, comme dans le chapitre XXXVI (tome II, p.37 de l'ancienne édition, et t.I, p.179 de la réimpression de 1862). où l'on a omis une citation extraite de "La Police dévoilée" de Manuel (tome I, P.294), dirigée contre la religion , citation faite à l'occasion de l'abbé de Boislaurette, bien connu par sa diatribe contre le célibat des prêtres. (Cf.ma "Bibliographie de l'histoire relig.de Paris pend.la Révolut." , n°226.) Ces lacunes, l'insuffisance des notes qui accompagnent cette édition du "Nouveau Paris" et quelques erreurs qui déparent l'introduction ont leur compensation ; c'est une table des matières qui, bien que rédigée dans un ordre méthodique que l'on pourrait critiquer, facilité singulièrement les recherches. L'existence de cette table m'a engagé à ne pas donner ici le détail du contenu de l'ouvrage de Mercier, puisque je n'aurais eu, à peu de chose près, qu'à la copier. Il ne faut pas d'ailleurs, se fier au titre d'un chapitre quand on fait une recherche dans "Le Nouveau Paris" : tel titre qui vous fait espérer d'être arrivé au but d'une recherche sera plus d'une fois la cause d'une désillusion. Le témoignage de Mercier ne doit, du reste être invoqué qu'avec beaucoup de circonspection. Il est souvent difficile de préciser à a quelle époque se rapporte telle ou telle scène qu'il nous retrace. C'est à l'occasion de cette difficulté qu'il s'est élevé en 1866 dans "L'intermédiaire" une curieuse polémique sur la question de savoir si l'on pouvait, ainsi que l'a fait Louis Blanc dan son "Histoire de la Révolution " (t.XI, p.132), s'appuyer sur le chapitre 234 du "Nouveau Paris"pour affirmer que, pendant la Terreur, la Capitale offrait un aspect animé et luxueux ; (Voy."L'intermédiaire", II, 717; III, 26, 172, 294, 394.) Interpellé, Louis Blanc prit la plume et défendit sa manière de voir; le bibliophile Jacob lui répondit, et...ad huc sub judice lis est. Je remarque que, dans sa réponse, M.Paul Lacroix est tombé dans l'erreur que j'ai déjà reprochée à Quérard et M.Louis Lacour, en disant que l'édition publiée à Paris, sans date et en 6 vol. in-8, est de 1797; ce qui n'est pas possible, je le répète, puisque l'Avant-propos est daté du 10 frimaire an VII (30 novembre 1798)